Bei der Aufbereitung von Altpapier für die Papierproduktion wird in der Regel weniger Energie und Wasser verbraucht als für die Herstellung von Zellstoff.
Jeder Recyclingkreislauf kann als eine Verlängerung des Lebenszyklus von Frischfaserpapier gesehen werden, was den Verbrauch von Primärrohstoffen vermindert.

Das Recyceln von Papier hat weltweit eine lange Tradition. Dabei geht es nicht nur um ökologische Aspekte. Altpapier ist ein wertvoller Rohstoff, seine Wiederverwendung macht auch wirtschaftlich Sinn. Voraussetzung ist ein gut ausgebautes Sammelsystem, denn Altpapier wird getrennt nach Qualitätsklassen gesammelt und wiederverwertet. Hochwertige Papierabfälle aus Druckereien landen in einem anderen Kreislauf als gemischte Haushaltsammelware, auch wird Karton idealerweise getrennt von Papier gesammelt. Vermehrt werden auch Büropapiere getrennt gesammelt, um daraus mit wenig Materialverlust wieder hochwertigste Recyclingpapiere herstellen zu können. Sammelweltmeister sind Deutschland, Österreich und die Schweiz, wo etwa drei von vier Kilo Papier wieder gesammelt und recycelt werden. Die durchschnittliche Sammelquote liegt in der EU bei etwa 65 %.